Ваше Высокопреосвященство, Владыка Архиепископ Димитрий!

Досточтимые Владыки, отцы, братия и сестры!

Я рад возможности в первый свой визит в Белоруссию в качестве Патриарха Московского и всея Руси посетить древний Витебск, с которым лично связан многими узами, потому что в течение двадцати пяти лет, неся служение в Смоленске, многократно бывал в Витебске, принимал у себя духовенство, молодежь, которая каждый год крестным ходом достигала Соборного холма города Смоленска, для того чтобы вместе со смолянами помолиться перед чудотворным образом Смоленской иконы Божией Матери Одигитрии.

Я помню Витебск в 80-х годах, 90-х годах.

Я помню, когда невозможно было найти действующий храм.

Нужно было у кого-то расспрашивать, и не каждый мог указать то место, где храм находился.

Когда я въезжал в Витебск, то тяжелое чувство охватывало меня.

Потому что, зная историю этого древнейшего града, зная славную историю Витебской епархии, зная, как много подвижников благочестия, мучеников и исповедников здесь засвидетельствовали свою верность православной вере, невозможно было согласиться с тем, что в этом святом месте не было практически храмов, что народ склонялся к безбожию, что сознательно разрушалась великая традиция Православия.

Та самая традиция, опираясь на которую, наш народ являл чудеса героизма, силы, отстаивая свое Отечество в битвах и созидая его в мирное время!

До неузнаваемости изменился город Витебск.

Мы видим прекрасные храмы: и сей собор, и тот, который призван быть кафедральным, и который ныне созидается, и многие другие храмы; развитую церковную жизнь, молодежь, людей среднего возраста, детей…

Это уже другое лицо Церкви.

Но ведь, — значит, — это другое лицо и Беларуси!

А из истории, как только что сказано было, знаем, что когда народ хранил свою веру, когда веру свою он полагал в основу жизни, тогда преобразовалось лицо страны.

Она выходила из самых тяжких потрясений и становилась сильной и процветающей, предоставляя возможность своим гражданам жить в мире, единомыслии, свободе, молясь Богу и благоукрашая свою землю.

Изменился и сам город Витебск.

Он похорошел и отличается от того, что запечатлелось в моей памяти.

Я хотел бы сердечно поблагодарить Вас, Владыка Димитрий, за те огромные труды, которые Вы вместе с местными властями, с представителями общественности, духовенством, с народом Божиим совершали и совершаете для того, чтобы к лучшему менялась жизнь этого города и этой земли.

Чтобы хорошела не только внешняя картина этой жизни, но чтобы внутренние, глубокие и нужные перемены происходили в человеческих сердцах.

В знак моей признательности к Вашим трудам я бы хотел, Владыка, преподнести эту святую панагию и выразить благодарность еще раз за многие труды, которые содействовали такому замечательному преобразованию в жизни церковного Витебска.

Полагаю, что эти добрые преобразования являются важной частью общих положительных изменений в жизни города.

В память о нашей встрече, о краткой молитве я бы хотел передать сему святому храму образ Божией Матери с памятной надписью.

Пусть Царица Небесная хранит Витебск!

Пусть Она омофором Своим ограждает от всякого зла землю Белорусскую!

Пусть Она утешает и поддерживает всех, кто в скорби, всех, кто в немощи, всех, кому требуется Ее помощь и Ее предстательство пред Сыном Божественным!

Каждому из вас я хотел бы передать вот эту маленькую иконочку Владимирской Божией Матери  со своим благословением.

Принесите ее в свои дома, и, как я уже сегодня сказал, таким образом духовный мост установится между каждым из вас и Патриархом.

Этот мост имеет очень большое значение, потому что Патриарх осуществляет свое служение настолько, насколько народ его поддерживает.

И, в первую очередь, поддержкой в молитве, потому что тяжел крест Патриаршего служения.

Но когда тысячи и миллионы людей молятся, то этот крест, не теряя своей тяжести, становится подъемным.

Поэтому прошу вас помнить меня в своих молитвах, а я буду молиться за землю Беларуси, за Витебщину, за град Витебск, — и, конечно, за всех вас, кто сохранил и преумножил наше общее духовное сокровище — веру православную.

Я попрошу вас, Владыка, чтобы сразу после нашей встречи духовенство раздало эти иконочки не только людям, которые сейчас находятся в храме, но которые стоят вне храма и также соучаствуют в нашем общем торжестве.

Храни вас Господь!