В июле 2011 года в Москве состоялся I общецерковный съезд глав и представителей социальных отделов епархий, духовников и старших сестер сестричеств милосердия Русской Православной Церкви.
Работа съезда началась 7 июля и была совмещена с Международным фестивалем в защиту семейных ценностей «За жизнь».
В этот же день прошло совещание, посвященное созданию епархиальных центров защиты материнства, призванных помочь беременным женщинам в трудной жизненной ситуации. С инициативой организации таких центров в епархиях выступил Святейший Патриарх Кирилл на Архиерейском Соборе 2011 года. Главы социальных отделов, представители общественных организаций в защиту жизни и координаторы направления защиты материнства в епархиях обсудили с председателем Синодального отдела по церковной благотворительности и социальному служению епископом Смоленским и Вяземским Пантелеимоном практические аспекты организации таких центров.
В конце дня в гостинице «Салют» главы епархиальных отделов представили различные социальные проекты, которые действуют в их регионах.
Основной день работы съезда, 8 июля, начался с Божественной литургии в Покровском храме Марфо-Мариинской обители милосердия. Служение Литургии возглавил Святейший Патриарх Московский и всея Руси Кирилл.
Его Святейшеству сослужили: руководитель Административного секретариата Московской Патриархии епископ Солнечногорский Сергий; председатель Синодального отдела по церковной благотворительности епископ Смоленский и Вяземский Пантелеимон; секретарь Патриарха Московского и всея Руси по г. Москве протоиерей Владимир Диваков; благочинный Москворецкого округа г. Москвы протоиерей Николай Кречетов; ректор Православного Свято-Тихоновского гуманитарного университета протоиерей Владимир Воробьев; председатель Комиссии по социальному служению при Епархиальном совете г. Москвы иерей Михаил Потокин, а также главы епархиальных социальных отделов и духовники сестричеств — участники съезда.
По окончании Литургии Предстоятель Русской Церкви обратился к участникам съезда с напутственным словом. «Помните, что вы совершаете не десятое, не двадцатое дело в повестке дня Церкви, а одно из самых важных и первых дел, — отметил Святейший Владыка. — Самое главное, что вы должны сегодня вынести из нашей встречи, — это то, что вы на передней линии борьбы за души людей, за действенное христианство по образу христианства первенствующей Церкви».
Затем Святейший Патриарх Кирилл и министр здравоохранения и социального развития РФ Т.А. Голикова подписали Соглашение о сотрудничестве между Русской Православной Церковью и Министерством здравоохранения и социального развития.
После трапезы с Его Святейшеством представители социальных отделов епархий начали работу по секциям. Участники секций обсудили, как организовать добровольческое служение, помощь бездомным, алкоголе- и наркозависимым, выстроить взаимодействие с прессой и организовать работу с просителями при храме. Затем главы социальных отделов епархий приняли участие в пленарном заседании, которое возглавил председатель Синодального отдела по церковной благотворительности. В ходе заседания был рассмотрен и принят итоговый документ съезда «О перспективах развития церковного социального служения».
В тот же день прошло пленарное заседание глав и представителей сестричеств. В рамках заседания под председательством епископа Пантелеимона состоялось обсуждение задач, которые стоят перед Ассоциацией сестричеств милосердия, перспектив развития школы сестер милосердия в Марфо-Мариинской обители и других региональных обучающих центров. По итогам заседания был принят протокол съезда духовников и старших сестер сестричеств.
В работе съезда приняли участие представители Союза сестричеств милосердия Белорусской Православной Церкви: Исполнительный секретарь Союза сестричеств Елена Зенкевич, старшие сестры Инна Костюкович (Витебская епархия), Светлана Семке (Брестская епархия), Людмила Езутова (Полоцкая епархия), Зинаида Лобасова (Минская епархия) и другие сестры.
Заключительный день съезда, 9 июля, был посвящен знакомству региональных делегатов с социальными проектами в Москве. Главы и представители епархиальных социальных отделов, духовники и сестры сестричеств милосердия смогли познакомиться с работой сестер милосердия и добровольцев в Больнице святителя Алексия и в Свято-Спиридоньевской богадельне, узнать, как функционирует центр гуманитарной помощи и церковная мобильная служба помощи бездомным. Также были представлены справочная телефонная служба «Милосердие», служба добровольцев и работа с просителями (в Марфо-Мариинской обители), работа православного реабилитационного центра для алкоголезависимых при Свято-Даниловом монастыре.
В общей сложности в работе съезда приняли участие более 300 представителей 92 епархий Московского Патриархата в России, Беларуси, Украине, Казахстане, Латвии, Эстонии, Франции, Литве и Узбекистане.
